Inutile loi sur l’obsolescence programmée

crédit photo : Dean Hochman

Thomas Pontiroli, de Clubic, a déniché, au détour d’un article de la loi sur la Transition Energétique un article 22 rendant illégal l’obsolescence programmée. Et de citer l’exemple d’Apple, contraint par une « class action » d’ouvrir un service de maintenance destiné à changer les accumulateurs intégrés de ses baladeurs numériques. Réparer plutôt que de changer, la différence est sensible pour le porte-monnaie de l’usager.

Mais hormis quelques exceptions qui relèvent manifestement de l’abus de position dominante, l’obsolescence programmée non seulement est consubstantielle à la loi du marché et quasiment impossible à prouver. Si une telle loi devait, un jour, être mise en application, il serait difficile d’établir la culpabilité du vendeur, à moins de transformer les prétoires en laboratoire de test mille fois plus tatillon et technique que celui de 50 Millions de Consommateurs.

L’on peut prendre à titre d’exemple le composant le plus commun qui soit dans l’alimentation d’un appareil. Un condensateur chimique 100 uF/10V vendu par n’importe quel grossiste professionnel en Europe est caractérisé par un MTBF (temps moyen de bon fonctionnement) qui excède rarement 1000 heures, soit, en continu, 500 jours, moins de 2 ans. Longévité qui peut être facilement divisée par deux si ledit composant est situé à côté d’une surface chauffante… à tout hasard le dissipateur de chaleur d’un régulateur de tension. Cette « fragilité » est intrinsèque à la technologie utilisée, et remplacer cette pièce par un autre composant offrant une meilleure tenue dans le temps (condensateur au tantale par exemple) s’avère dix fois plus coûteuse et cent fois plus polluante (http://www.consoglobe.com/coltan-metal-sanglant-dans-telephones-cg). L’argument « coût de production » peut-il être assimilé à de l’obsolescence programmée ? Ce genre de question risque de plus enrichir les avocats que les consommateurs.

Ce choix technique se retrouve à tous les stades de production d’un matériel ou d’un logiciel, le second étant généralement lié aux capacités du premier. Qui, de l’œuf ou de la poule, est alors frappé d’obsolescence programmée ? Le logiciel qui n’est plus adapté à la machine qui le supporte et dont les frais de maintenance pèsent plus lourd que sa valeur vénale, ou, par exemple, le processeur qui a entraîné cette course à la technologie ? L’obsolescence programmée n’est pas toujours liée à une panne, de moins en moins souvent d’ailleurs. A contrario, peut-on soutenir ce « droit à la longévité » lorsque l’on sait qu’un ordinateur de bureau des années 90 peut consommer plus de 400 W et ne développer que le quart de la puissance d’une machine portable contemporaine ? Idem pour les téléviseurs à tube cathodique ou plasma, les automobiles, une grande partie des appareils électroménagers… La course à la technologie, aussi insupportable soit-elle en termes de gaspillage, peut être défendue avec des arguments étayés. Là est le paradoxe de cette loi très technique, qui utilise comme véhicule un texte tout empreint d’écologie : parfois, le « durable » est écologiquement plus dévastateur que le « jetable », et les fabricants ne se gênent pas pour transformer leur recherche du profit pour une juste croisade sous la bannière du respect de l’environnement. Vous avez dit sophisme ?

Le seul juge capable de faire obstacle à cette frénésie de changement de modèle et cette course au « toujours plus » ne travaille pas dans les prétoires et ignore tout du Code Civil ou du Journal Officiel. Ce juge, c’est le consommateur, celui qui reste accroché à son Windows XP « parce qu’il fonctionne », celui qui conserve son Nokia 7110 « parce que c’est celui de Matrix », celui qui envisage sérieusement le fait que sa prochaine voiture n’aura pas d’ordinateur de bord, vecteur de panne, de captivité aux réseaux de concessionnaires mais également d’optimisation des niveaux d’injection de carburant. Mais pour que ce juge puisse, en son âme et conscience, prendre une décision équitable, il lui faut un dossier, des informations et des témoignages. Et l’on en revient à la notion d’acquisition de l’information, de tests, de compétences polytechniques. Le combat n’est pas perdu d’avance, mais le consommateur et la justice ont affaire à des adversaires coriaces.

Et la sécurité ?

Si l’on considère les implications d’une telle loi du point de vue de la SSI, les mêmes dilemmes cornéliens se posent. Entretenir un source dont l’héritage, les principes et les méthodes de conception sont, depuis, considérés comme de véritables nids de bugs, peut être à juste titre assimilé à une inutile dépense d’énergie et d’argent. Idem pour le matériel, et plus particulièrement pour les équipements (routeurs, caméras IP, outils de mobilité) dont la gestion et la maintenance des firmwares et des logiciels deviennent rapidement un casse-tête en raison de la limitation en mémoire et en performance des appareils anciens. Entre essuyer les plâtres d’une nouvelle version et subir les lourdeurs d’un programme à 70% constitué de rustines et de correctifs de sécurité, la question ne se pose jamais. Soit la DSI tente, au mieux de son budget, de moderniser son parc, soit elle se cantonne dans un « if ain’t broken, don’t fix it ». En général, ce genre d’attitude finit toujours par faire la une des journaux : TJ Maxx, Heartland, TJX…

L’idéalserait alors le système informatique « pas trop vieux », que l’on connaît et que l’on maîtrise, qui ne souffre pas trop des multiples opérations de remédiation, mais « pas trop jeune » non plus et qui ne force pas à une plongée vers l’inconnu. Le « ni neuf, ni tombé en obsolescence » programmée ou non. Mais cette logique du « ni ni » devrait, pour fonctionner, s’étendre à la totalité des éléments constitutif du S.I. … ce qui est évidemment impensable.