En radio, tout peut se résumer à une histoire de bande passante et d’énergie dissipée dans cette même bande passante. Cette « vérité » (ce truisme diraient les électroniciens radio) fait l’objet d’un article de très bonne vulgarisation publié par Spectrum, le journal de l’IEEE.
En matière de guerre électronique, explique cet article, les attaques EMP (ou saturation par impulsion électromagnétique) ne sont généralement efficaces que si elles ciblent un service ou une fréquence précise. Les fréquences des voies descendantes des satellites GPS par exemple. Simple question d’économie. Car il est plus facile de faire rayonner un émetteur de brouillage de « x » kilowatts sur une bande de fréquence restreinte capable de perturber un périmètre de « n » kilomètres, que de réaliser cette même attaque sur l’ensemble du spectre radio utilisé (autrement dit de 1MHz à 50 GHz par exemple). La débauche d’énergie nécessaire pour perturber tout et n’importe quoi est titanesque, et stratégiquement inutile. Il est plus simple de ne viser que les services critiques les plus indispensables au bon fonctionnement de l’infrastructure de l’adversaire. Wifi, GSM, GPS, uplink satellite, faisceaux hertziens d’infrastructure, réseau de signalisation…
En conséquence de quoi, la taille d’une « bombe électromagnétique spécialisée » à faible étalement de spectre gagne non seulement en efficacité mais encore en taille et en énergie consommée. Ce qui sous-entend qu’elle pourrait être contenue dans le volume d’une petite valise.
Mais tout n’est pas si simple, explique l’auteur de ce voyage dans les attaques radio. Perturber un équipement par surcharge électromagnétique est d’autant plus difficile que l’équipement visé travaille sur des fréquences élevées. En d’autres termes, là où un pc originel à 4,77 MHz succombe, une machine moderne utilisant une horloge à 3 GHz ne bronchera pas.
Autre limitation technique des attaques EMP, la présence ou non de câbles d’alimentation ou de raccordement réseau capable, par induction, de véhiculer l’attaque au cœur même de l’équipement visé. Un appareil mobile est généralement dépourvu de câbles de liaison, et se montre donc nettement moins vulnérable qu’un ordinateur de bureau ou qu’un équipement de commutation réseau.
Si l’on a recours aux bombes large bande ou hyperbande, les multiples essais réalisés dans à peu près tous les pays du monde ont démontré qu’une impulsion de 2kV/m durant 200 picosecondes fait planter un ordinateur. A 5 kV, des dommages irrémédiables mettent hors service les appareils soumis à de tels champs (composants carbonisés, pistes de liaison vaporisées). Rappelons au passage que réduire au silence les équipements électroniques en général et les appareils de transmission militaires en particulier fait l’objet de recherches intensives depuis le milieu de la seconde guerre mondiale. De l’explosion d’une bombe nucléaire aux tentatives plus ou moins ciblées de déclenchement de la foudre, les moyens les plus brutaux ont été envisagés.
Comment se protéger contre de telles attaques ? C’est quasiment impossible, conclut en substance l’article de Spectrum. Equipements « durcis » mis à part, les systèmes de protection visant à diminuer les transitoires, blinder l’électronique, filtrer les lignes d’alimentation ou de raccordement réseau des appareils vendus dans le civil ne sont pas assez efficaces. Or, c’est précisément ce type d’équipement qui est utilisé dans les chaines de contrôle de processus industriel, les infrastructures Scada et les réseaux de service grand public (l’Internet des objets et ses différents avatars notamment). Des remèdes existent pourtant. A commencer par l’installation de parasurtension sur toutes les lignes convergeant vers un même bâtiment. Lorsque l’ensemble de l’immeuble ne peut être protégé et isolé, il n’est pas irréaliste de rassembler les équipements dans une pièce unique, blindée d’un point de vue électromagnétique, protégé par un réseau d’alimentation électrique et télécom filtré… si l’idée de « salle informatique » et de « groupe d’onduleurs » n’est pas nouvelle, le filtrage large bande n’est que très rarement mis en place. Tout est prévu pour contrer les surtensions ou les coupures, mais là s’arrêtent les premières lignes de défense.
Enfin, conclut l’auteur , il n’existe quasiment aucun équipement capable de détecter des attaques électromagnétiques conduites aussi bien sur des fréquences précises et étroites ainsi que sur un spectre large bande ou hyperbande. Or, seul un équipement de détection peut témoigner d’une telle attaque, et, par conséquence, déclencher un processus de reprise ou de continuité d’activité.
